Recherche 2012/ Mieux détecter la maladie d'Alzheimer : un nouveau projet de l'UE

Un nouveau projet de recherche européen visant à développer un nanoscope pour visualiser les cellules de patients et aider à la détection précoce de la maladie d'Alzheimer vient d'être lancé.

Avec un soutien de plus de 4 millions d'euros en financement au titre du thème «Nanosciences, nanotechnologies, matériaux et nouvelles technologies de production» du septième programme-cadre (7e PC), le projet LANIR («Label free nanoscopy using infra red») rassemblera des chercheurs de 11 institutions partenaires de Belgique, d'Allemagne, d'Irlande, de France, d'Italie et de Roumanie. Le consortium est composé de PME et de partenaires académiques.

L'objectif principal de LANIR, prévu de s'achever en 2015, est de mettre au point une méthode de détection précoce de la maladie d'Alzheimer.

L'équipe LANIR développera une technique de nanoscopie infrarouge (IR) avec laquelle il sera possible d’obtenir des images directes de caractéristiques de la taille de 70 nanomètres, comparable à celle d'un virus.

La nanoscopie infrarouge (NIR) est basée sur la spectroscopie infrarouge de réflexion, et d'absorption (IRRAS), qui mesure l'absorption IR dans un matériau en enregistrant la lumière IR réfléchie ou transmise par un échantillon. La spectroscopie d'IR révèle des signatures caractéristiques de structures chimiques et les espèces moléculaires.

Le responsable de projet John Mulcahy du Materials and Surface Science Institute de l'université de Limerick (Irlande), l'institution coordinatrice du LANIR, commente : «Le nanoscope infrarouge développé par LANIR offrira des outils pour un dispositif de diagnostic précoce pour la maladie d'Alzheimer, qui permettra une intervention opportune contre les causes de démences réversibles, le lancement de traitements visant à ralentir la progression de la maladie, le lancement de traitements pouvant renforcer la performance cognitive des patients en exploitant la destruction non complète de leurs circuits neuronaux, et la mise en place des mesures qui réduisent les effets de la comorbidité associée à la démence.»

Le nanoscope pourrait contribuer à l'établissement par les patients et leurs familles de mesures nécessaires pour résoudre les problèmes associés à la progression de la maladie, a-t-il aussi expliqué.

John Mulcahy a souligné l'importance du financement de l'UE pour le succès du projet et l'importance de la participation des six PME partenaires pour la mise en place du prototype sur le marché: «La nature transnationale des projets collaboratifs du 7e PC comme LANIR est particulièrement bénéfique pour rassembler des scientifiques impliqués dans la microscopie, la spectroscopie et des biologistes sous une même enseigne aux côtés de responsables industriels pour développer un nouveau nanoscope et ses applications pertinentes. Le financement du 7e PC apporte suffisamment de soutien pour offrir à cette technique révolutionnaire une réalité commerciale en très peu de temps […]. Il n'aurait pas été possible de faire progresser la technologie d'une autre manière.»

Dominique Monnier, 9 juin 2012
Visuel : Copyright University of Limerick, remerciements à Eoin Stephenson