Thérapie canine en maison de retraite

Les maisons de retraite médicalisées accueillent de nombreux malades d’Alzheimer, que la maladie coupe peu à peu de la réalité. Outre l’aspect apaisant de nos compagnons à quatre pattes, les chiens peuvent constituer, en maison de retraite, une véritable thérapie à part entière pour ces résidants atteints de troubles du cerveau. Explications.

La « canithérapie » se répand en maison de retraite

La canithérapie  est connue depuis plusieurs années dans les domaines de l’aide apportée aux enfants autistes, ou bien dans l’accompagnement de personnes handicapées. Plusieurs associations se sont récemment développées en France, dans le but d’organiser la venue de chiens en maisons de retraite. La présence des chiens apaise en effet les personnes âgées, et les aide à sortir de leur isolement.

Les chiens au service de malades d’Alzheimer hébergés en maison de retraite

Lorsqu’il s’agit de malades d’Alzheimer, ou bien de maladies du même type, la dégénérescence cérébrale a des conséquences plus grave et profonde sur la faculté des personnes âgées à communiquer avec l’extérieur. La plupart des malades d’Alzheimer résidants en établissement médicalisé sont déconnectés du monde réel. Ils n’ont plus aucun repère, ni dans l’espace, ni dans le temps, et sombrent facilement dans l’isolement. La thérapie canine peut aider ces malades d’Alzheimer à se « reconnecter » au monde réel.

Le toilettage des chiens par les personnes âgées : un moment de tendresse et de joie

Lorsque Nathalie, 32 ans, éducatrice canine de l’association Handichiens – spécialisée à l’origine dans le dressage de chiens d’accompagnement pour personnes handicapées – organise une séance en maison de retraite,  c’est le succès garanti à chaque fois. Les personnes âgées ne se font pas prier pour participer au toilettage des chiens, essentiellement de race Labrador ou Golden Retriever, qu’ils en profitent pour dorloter et caresser. Les plus renfermés des résidents se mettent à parler ; les regards s’illuminent : les animaux ont apporté de la joie de vivre !

Les vertus thérapeutiques des chiens en maison de retraite

Les animaux de compagnie ont un rôle tellement bénéfique sur la santé et la psychologie des personnes âgées que les médecins ont préconisé leur introduction dans les maisons de retraite médicalisées. La présence de chiens et de chat détend l’atmosphère et favorise la communication. L’intervention des animaux de compagnie auprès de personnes malades, âgées ou dépendantes, est un phénomène né aux Etats-Unis au début des années 80 sous le nom de « pet therapy » (thérapie animale). En France, l’AFIRAC (Association Française d’Information et de Recherche sur l’Activité Animale) a recensé une soixantaine d’expériences de ce que l’on appelle ici « AAA », Activités Associant l’Animal.

Multiplier les initiatives en maison de retraite

Parmi les associations à la pointe de ces initiatives de thérapie par la rencontre de personnes âgées et de chiens, deux organismes se distinguent : il s’agit de l’association « Handichiens », qui élargit ses activités à l’intervention en maison de retraite ; ainsi que de l’association « Parole de chien », qui fait intervenir bénévolement des couples « maître & chien » pour intervenir, soit en hôpital, soit en maison de retraite.

Pour contacter ces associations :

Handi’chiens

151-161 rue Nationale

75013 Paris
01 45 86 58 88

Association Parole de Chien

33, rue de la Chaussée d’Antin
75 009 Paris
01 42 85 23 39
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Source : http://blog.caprertaite.fr, le 25 février 2008